Hauteur de coupe efficace
Quel que soit le type d'unité de coupe ou la surface tondue, il n'y a que deux façons de mesurer la hauteur de coupe. La première mesure s'appelle hauteur de coupe théorique. Cette hauteur de coupe est établie en utilisant une jauge et en mesurant la distance qui sépare le bas des rouleaux du tranchant supérieur de la contre-lame. Cela sert de première ligne directrice pour établir la hauteur de coupe.
Cependant, il se peut que l'unité de coupe ne tonde pas exactement à la même hauteur. D'autres facteurs entrent en jeu, tels que la qualité meuble ou dure de la surface à tondre, le feutre racinaire, la densité du gazon, la forme du rouleau et sa surface, ainsi que le poids, pour n'en nommer que quelques-uns. Il est plus que probable qu'après avoir pris ces facteurs en considération, le gazon soit tondu à une hauteur moindre que la hauteur de coupe théorique. On appelle la hauteur de coupe réelle hauteur de coupe effective.
Comment mesure-t-on la hauteur de coupe effective ? On ne peut la mesurer qu'avec une jauge en forme de prisme, qui utilise une série de miroirs pour montrer le profil horizontal du gazon. Le prisme montre essentiellement le gazon à un angle de 90 degrés, de telle façon que l'on voit facilement la hauteur de coupe effective.
Comprendre la différence entre la hauteur de coupe effective et la hauteur de coupe théorique est essentiel lorsqu'on évalue une tondeuse de greens. Les tondeuses de greens à conducteur marchant traditionnelles munies d'une tête fixe telles que les 180SL, 220SL, et 260SL couperont presque toujours à une hauteur de coupe effective moindre que les tondeuses de greens à conducteur marchant récentes munies d'une tête flottante.
Pour établir la même hauteur de coupe effective, on devrait régler la hauteur théorique des tondeuses de greens à conducteur marchant munies d'une tête fixe plus haut. Pourquoi? Tout le poids de la tondeuse de greens à conducteur marchant munie d'une tête fixe est réparti sur le tambour arrière et le rouleau avant. Sur une tondeuse à tête flottante, le poids qui s'exerce sur la tête de coupe vient de l'unité de coupe en elle-même, et non pas de l'unité de traction. A ce niveau-là, la tondeuse de greens à conducteur marchant munie d'une tête flottante ressemble essentiellement à un triplex à train unique.
Alors, une tondeuse de greens à conducteur marchant munie d'une tête flottante n'est-elle pas plus bénéfique pour le gazon? La réponse est non. Les tondeuses de greens traditionnelles munies d'une tête fixe restent engagées dans le gazon et aident ainsi à minimiser l'accumulation de feutre racinaire et à maintenir une hauteur de coupe régulière. A long terme, cela peut réduire les problèmes causés par le feutre racinaire. Tout dépend des autres pratiques agronomiques. Les tondeuses de greens à conducteur marchant munies d'une tête flottante ont tendance à survoler le gazon à cause du poids léger de l'unité de coupe réellement au contact du gazon. De cette nature non-agressive peut résulter à long terme une accumulation de feutre racinaire, à moins que d'autres pratiques agronomiques ne soient mises en place.
Les deux types de tondeuses sont affectés par les conditions changeantes. Les deux exigeront des changements de la hauteur de coupe à mesure que les conditions s'adoucissent. La différence, c'est que les 180SL, 220SL et 260SL couperont toujours à une hauteur de coupe régulière grâce à leur bonne répartition du poids et à leur équilibre, tandis que les tondeuses de greens à conducteur marchant munies de têtes flottantes ne peuvent pas y prétendre.
Pour ce qui est d'épouser les contours des greens les plus ondulés, la 180SL John Deere est exceptionnelle. Dotée d'un châssis de 45,7 cm, d'un bac de ramassage fixe et d'un espace de chevauchement réduit, la productivité de la 180SL est à peu près égale à celle des tondeuses de greens à conducteur marchant munies d'une tête flottante de 53,3 cm.